AMERIKA – Sebuah wahana antariksa NASA diluncurkan Senin (15/10) dalam misi mempelajari bulan Jupiter: Europa. Semoga misi ini bisa mengungkap apakah lautan luas yang tersembunyi di sana bisa menyimpan kunci kehidupan.
Europa Clipper memerlukan waktu 5 1/2 tahun untuk mencapai Jupiter, di mana ia akan mengorbit raksasa gas tersebut dan mendekati Europa dengan kendaraan yang penuh radiasi.
Para ilmuwan hampir yakin bahwa terdapat lautan dalam di bawah kerak es Europa. Dan di mana ada air, pasti ada kehidupan, menjadikan Bulan salah satu tempat paling menjanjikan untuk mencarinya.
Europa Clipper sendiri tidak dirancang untuk mencari kehidupan. Oleh karena itu, ia tidak memiliki pendeteksi kehidupan. Namun, wahana antariksa ini akan fokus pada material yang diperlukan untuk menopang kehidupan. Yakni mencari senyawa organik dan petunjuk lainnya, “menyematkan” di bawah es di Europa.
SpaceX akan memulai perjalanan Clipper sejauh 13 miliar kilometer dengan meluncurkan pesawat ruang angkasa menggunakan roket Falcon Heavy dari Kennedy Space Center di Florida. Satu jam kemudian, pesawat ruang angkasa itu terpisah dari tingkat atas, terbang dan mengirimkan sinyal ke Bumi.
“Tolong ucapkan selamat tinggal kepada Clipper dalam perjalanannya ke Eropa,” kata direktur penerbangan NASA Jet Propulsion Laboratory Pranai Mishra dari California Selatan.
Associate Administrator NASA Jim Freeh mengatakan misi senilai $5,2 miliar (sekitar 80,6 triliun rubel) gagal hampir seluruhnya karena transistor.
NASA baru mengetahui pada musim semi ini bahwa transistor Clipper mungkin lebih rentan terhadap medan radiasi kuat Jupiter daripada yang diperkirakan. Clipper akan tahan terhadap radiasi yang setara dengan beberapa juta sinar-X selama masing-masing 49 penerbangan Europa.
Badan antariksa meninjau semuanya selama berbulan-bulan sebelum menyimpulkan pada bulan September bahwa misi tersebut dapat berjalan sesuai rencana.
Kekhawatiran meningkat karena Badai Milton, yang menunda peluncuran selama beberapa hari.
