kabarkutim.CO.ID, JAKARTA – Sebanyak 10 penguin di Georgia Selatan, pulau seberang laut Inggris, dipastikan terjangkit flu burung. Burung laut dan mamalia lainnya, salah satu populasi satwa liar terbesar di dunia, juga terkena dampak flu burung yang disebabkan oleh virus H5N1.
Pantai Georgia Selatan terkenal sebagai tempat jutaan penguin berkembang biak, kawin dan membesarkan anak-anaknya. Namun, musim kawin di pulau Antartika telah berakhir sehingga dampak langsungnya kemungkinan akan terbatas, meski masih ada kekhawatiran hewan liar akan berkumpul kembali pada musim depan.
Ahli ekologi burung dari British Antarctic Survey, Norman Ratcliffe, seperti dikutip oleh BBC mengatakan: “Jika flu burung menyebar dan meningkatkan angka kematian di seluruh pulau, hal ini akan menjadi perhatian konservasi global. Namun, untuk saat ini, penyebarannya tampaknya terbatas.” , Kamis (14/3/2024).
Flu burung yang sangat patogen (HPAI) telah ada selama beberapa dekade. Namun kini, flu burung telah menjadi epidemi besar yang menyebabkan kematian banyak burung liar dan peliharaan. Antartika dan pulau-pulau terpencilnya terhindar dari bencana terburuk karena letaknya yang terpencil.
Masalahnya adalah situasinya telah berbalik. Flu burung pertama kali terdeteksi di Georgia Selatan pada Oktober 2023, menginfeksi burung laut berparuh besar yang dikenal sebagai burung cerek coklat. Segera setelah itu, flu burung ditemukan di anjing laut.
Pada Januari 2024, flu burung telah terkonfirmasi pada anjing laut, gajah, dan anjing laut berbulu. Penyakit ini juga telah menyebar ke burung laut Antartika dan elang laut pengembara. Penguin adalah kelompok hewan terakhir yang terinfeksi.
Ada lima penguin gentoo dan lima penguin raja yang dinyatakan positif. Kasus-kasus tersebut dikonfirmasi dalam sampel yang dikirim kembali ke Inggris ke Laboratorium Referensi Internasional Avian Influenza di laboratorium Otoritas Kesehatan Hewan dan Tumbuhan (APHA) di Weybridge.
Populasi hewan lain, seperti elang laut pengembara, juga terkena dampak flu burung di wilayah tersebut. Bagi para peneliti, hal ini tidak mengherankan. Virus yang sama telah menyebar ke penguin gentoo di Falklands, sekitar 1.500 kilometer ke arah barat, jadi hanya masalah waktu sebelum virus tersebut menginfeksi Georgia Selatan.
Para ilmuwan kini terus memantau bagaimana flu burung berinteraksi dengan berbagai spesies penguin yang ditemukan di Georgia Selatan. Selain penguin raja dan penguin gentoo, masih ada beberapa spesies penguin lainnya seperti penguin macaron dan penguin chinstra.
Penguin makaroni menghabiskan sebagian besar musim dingin di lautan selatan untuk menghindari infeksi. Namun penguin raja dan penguin gentoo tetap tinggal di pantai sehingga mereka dapat menyebarkan virus satu sama lain.
Ashley Banyard, kepala Satuan Tugas Virus Unggas APHA, mengatakan ada beberapa kemungkinan. Pasalnya, penguin hidup berdekatan satu sama lain sehingga menimbulkan anggapan bahwa mereka dapat menyebarkan virus dengan cepat.
“Namun, kita tidak mengetahui seberapa mudah virus tersebut dapat masuk ke berbagai jenis penguin, apa gejala klinisnya, penyakit apa yang ditimbulkannya, dan seberapa cepat virus tersebut menyebar pada burung itu sendiri,” kata Banyard.
